5月初，一棵树龄数百年的国家二级保护植物喙核桃树从广西自然保护区内被盗伐，几经转手，最终贩卖到贵阳。当广西森林公安的办案人员循踪找到贵阳郊区被盗大树的移植地时，被目之所及震惊了——在上千棵跨省甚至跨国“移栽”来的大树中，那棵他们本以为是“树王”级别的喙核桃，无论树龄还是珍稀程度，只能算是“中等”。
由此，一个掩藏在苗木交易合法外衣下经营多年的盗树利益网络，被这棵喙核桃树揭开了面纱。
跨省追树4月20日傍晚，广西鹿寨县森林公安局接群众报案称，一群犯罪分子正在该县的拉沟自然保护区内盗挖大树。鹿寨县森林公安局副局长黎海丰即刻率领7名干警，驱车赶往离县城40多公里的案发地，然而，车子刚从保护区内的主干道转入小道，就被一个大坑拦住了去路。
坑里的泥土是新鲜的，显然是刚挖不久。民警步行来到1公里外的案发现场，喙核桃树已经不见，现场遗留下一个挖树留下的大坑，以及散落一地的被修剪的喙核桃树枝叶。
被盗大树位于鹿寨县拉沟乡大坪村龙贡屯龙贡河边的一处河滩上，碎石满地，人迹罕至。村民们自小就知道河滩上有一棵参天巨树，树的年龄比“爷爷的爷爷”还要久远。这个区域在鹿寨县拉沟自然保护区内，3年前，该自然保护区的级别由县级提升为自治区级，这里有国家II级重点保护植物如桫椤、香樟、喙核桃等，山林中栖息着蟒蛇、林麝等32种国家重点保护动物。
由于禁伐禁猎，保护区内人为破坏很少，主干道旁的很多村路都是原始的土路石径，四驱越野车勉强可以通行，一般车辆无法长驱直入。而被盗树木体量巨大，重达数十吨，这样的巨树是怎样运出深山的呢？
这一点让办案民警十分费解，但当他们看到犯罪现场时，一切都明白了。
从被盗喙核桃树所在的河滩，到自然保护区主干部尚有1公里土路。盗树者为了让大货车开进，特地砍伐了土路旁边的树木，将小径拓宽，开辟出一条可供大型货车通行的简易道路。盗树者为阻挠侦查人员进入现场，待大树运走后，还在主干道通往案发现场的道路上挖下了大坑。
一切迹象显示，这是一个经验丰富、组织有序的犯罪团伙所为。
这起案件引起了森林公安部门重视。国家林业局森林公安局宣布督办该案，自治区、市、县森林公安局相继成立专案组，动用各种刑侦手段，围绕失窃喙核桃树案展开侦破工作。
4月25日，民警通过排查，在案发现场附近的修路工地拘押了吊车司机廖某。廖某供认，有人以每天3000元的价格，雇他前来装运大树。他还帮盗树者找来一辆运树的大货车。
据他交代，大货车把树运到鹿寨县工业园区高速路口后，将树移到另一辆红色大货车上，运往外地。他并不认识雇主，只知道由于大树太重，碎石路难走，他帮忙联系的大货车把树运到高速路口后，紧接着就去换了4个轮胎，大货车司机为此对他满嘴劳骚。
专案组随即调取高速路口的视频监控，一辆红色平板大货车进入了警方视线，该车悬挂“豫PS170挂”车牌。按图索骥，专案组获知了该车司机的手机号码。拨通他的电话后，民警假称有货要装运，询问车辆的位置，司机回答说在江西景德镇，但未透露车辆的具体位置。
4月30日晚，黎海丰等干警轮流开车来到江西景德镇。他们在一个停车场内找到了“豫PS170挂”，并将货车司机侯某连夜带回鹿寨审问。
侯某交代称，他在鹿寨县工业园区装载大树之后，将其运往贵阳市一个苗圃。于是，黎海丰等办案民警次日一早再次出发，带着侯某赶往贵阳，
当4名便衣民警在侯某带领下来到贵阳市花溪区郊外的养牛村时，被眼前的一切惊呆了——在村外的空地上，一大片全是移栽的大树。为了保证成活，每棵大树上都插着吊瓶和营养液的袋子，就像一个个被斫去手足的病人。
民警们悄悄在大树丛林中逐棵辨认，查找失窃的喙核桃树。最终，在一位不明就里的苗圃养护员的示意下，他们找到了刚栽下不到一星期的失窃喙核桃树。
黎海丰告诉《中国新闻周刊》记者，当时他的心情是又惊又喜，喜的是找到了失窃大树，意味着案子成功了一半；惊的是那些巨树几乎全是国家二级以上的保护植物，包括银杏、香樟、喙核桃、苦槠等。来这里之前，他们以为被盗的喙核桃肯定是“树王”级别，但在现场，比那棵喙核桃树还要大的树比比皆是。
为了取证，民警们站在喙核桃树下合影，他们对苗圃养护员解释称，“我们是外地游客，头一次看到这样大的树，很惊喜。”
喙核桃案告破黎海丰等干警所看到的这些大树，几乎全部属于古(树)大(树)珍稀国家保护树种。
在听取办案民警汇报后，专案组认为，案情之重大超出了想象，遂向国家林业局森林公安局作了书面汇报。几天后，广西自治区森林公安局刑侦支队长李天友亲自带队来到贵阳，请求贵州省、贵阳市森林公安局协助侦查。贵州省森林公安局刑侦处处长吴琦陪同李天友等民警前往养牛村。
当他们看到这一大片移栽的大树，心中最大的一个疑问是：上千棵参天古树，是如何拿到合法的采伐证、运输症、检疫证，一路畅通来到贵阳市郊区这片不起眼的苗圃的？
然而，等李天友数日后第二次来到贵阳时，吴琦已被贵州省森林公安局解除对此案的侦查权，原因不明。面对《中国新闻周刊》记者的询问，59岁的吴琦并未解释，只是说：“我还有一年退休。只可惜了那些大树，从法律角度上，它们几乎没有理由从原产地来到这里(贵阳)。”
李天友告诉《中国新闻周刊》，根据属地管理原则，广西森林公安跨省办案，管辖权仅限于那棵被盗的喙核桃树，所以他们的工作重心，只有围绕被盗喙核桃树展开。
接下来，该案侦破进展顺利，十名犯罪嫌疑人依次归案。
在这个案子中，一名黄姓犯罪嫌疑人起着承上(接活儿)启下(组织盗挖)的作用。黄某1980年生，在鹿寨县以打零工为生，嗜赌。“玩‘玉米籽’(一种赌博方式)一晚上能输掉两三千元。”黄某说这个话时，恹恹地坐在鹿寨县看守所会见室里。
他供认，在认识做苗木生意的“老肖”之后，老肖告诉他，“搞一棵大树能赚几万块。”于是黄某开始担当老肖的耳目，四处寻找大树。发现大树后，就用手机拍照发给人在贵阳的老肖，老肖如果说要，谈妥价格后，他就组织人马去盗挖，约定时间地点交货，银货两讫。不过，黄某并不知道大树运往养牛村。
今年4月初，黄某锁定了那棵巨大的喙核桃树。他用手机拍了一张照片发给老肖。老肖开始说不要。黄某又将照片发给另一个买家老赵。老赵表示愿意购买，并支付了1万元订金。但几天后老肖又说想要这棵喙核桃，出价稍高于老赵。黄某“为了讨好大老板(老肖)”，便退回了老赵的订金，并开始组织实施盗树。
黄某知道挖树动静大，不可能完全掩人耳目，于是主动找到龙贡屯组长罗某，表示要买这棵喙核桃树。开始时，双方商定价格为3000元，但其后罗某几番前来讨价还价，说风险大要求提价，最终，黄某前后三次给了罗某2.9万元，前提是罗某帮忙雇勾机拓宽道路，为大货车和吊车进山开道。
实际上，喙核桃所在的集体林地使用权属村民黄大华(化名)所有。事后，罗某仅支付给他1000元。
除了支付近3万元的“购树款”，实施盗树还要花钱请勾机、吊车、大型货车，还要雇佣挖树、修枝工人，并请人在林业局“打通关节”，算下来是一大笔款项，而黄某根本拿不出这笔钱。他于是找了两名朋友，合伙出资“搞这棵树”。
从4月15日起，负责开路的勾机开始拓宽从主干道到喙核桃树之间1公里长的土路。三天后道路修整完毕，两台吊车和9名工人开到了树下。老肖亲自前来现场指挥。
砍树冠时，老肖吩咐工人不能损坏树皮，根球要完整，否则大树移栽后不易成活；放倒大树前，他要求吊车先将树干勾住，以免大树偏转方向，砸到人和机械；截断树头时，他要求留足17米树干，这是买家的要求。
老肖俨然经验丰富，但当大树装到大货车上时，还是发生了一个他也未能预料的情况——树太大，太长，太重(30吨)，装车之后，东风大货车尾部受压，车头竟然翘起。于是，老肖命令工人用油锯将树梢又锯断2米，大货车才勉强维持平衡。
18人的团伙整整干了30个小时，才算完成了盗树过程。当拉树的车驶到主干道时，黄某让勾机司机张某毁坏了他先前开好的道路，挖了一个大坑，以阻止警方车辆进入。
4月20日，喙核桃树被运到鹿寨县工业园高速路口处。老肖找来的另一部大货车已在此等候，装运完毕后，目送大货车开上开往贵阳的高速公路，黄某便和老肖来到鹿寨县城南的农业银行，在这里，老肖将17.4万元转账到黄某的银行卡上。
“开始说的价格不是18万元吗？”黄某问。
“根球不完整，树干不够17米，要打一点折扣。”老肖说。
黄某没有再争执，他算了一下，扣除所有费用，还剩2.94万元，给出资伙伴分成后，留给自己的有1.27万元。
老肖被逮捕归案后，供出其身份是江西遂川人。他的两个哥哥肖有坪和肖有波，在浙江省做苗木生意多年。2007年，肖有平和肖有波曾因盗挖国家保护植物罗汉松，在宁波市被逮捕并获刑。
