对局时，由执红的一方先行，双方轮流各走一着，直至分出结果。 轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另外一个交叉点，或者吃掉 对方的棋子而占据其交叉点，都视为走了一着。双方各走一着，称为一个回合。 帅、将每一着只允许走一步，前进、后退、横走都可以，但不能走出九宫。 帅与将不许在相同的直线上直接对面，如果一方已经抢先占据，另外一方必须回避。 仕、士每一着只允许按照九宫中的斜线走一步，可进可退。 相、象不能越过河界，每一步斜走两步，可进可退，俗称走田字。当田字中心有其它棋子时，俗称塞相、象眼，则不许走过去。 马每着走一直一斜或一横一斜，可进可退，俗称马走日。如果在要去的方向有其它棋子挡道，俗称蹩马腿，则不许走过去。 车每一着可以直进直退横走不限制步数。 炮在不吃子的时候，走法同车一样。吃子时必须隔一个棋子跳吃，俗称炮打隔子。
兵卒在没有越过河界前，每着只允许向前直走一步；越过河界之后，每着可以向前直走或横走一步，但任何时候都不能后退。 走一着棋时，如果自己的棋子能够走到的位置有对方棋子存在，就可以把对方的棋子吃掉并占领那个位置。除了将帅以外，其它棋子都可以听任对方吃掉，或主动送吃。吃子的一方，必须把吃掉的棋子从棋盘上拿走。 从孤立、静止的角度看，象棋七兵种具有不同的价值。根据经验大致如下：车9分、炮4.5分、马4分、象2分、士2分、兵1分、过河兵2分。
