一句话点评：拨开那些八卦、猎奇、流言蜚语里的障眼，找到那个孕育了秦始皇的战国和后战国时代，政治博弈者们的动机、目的以及利益所在。
经历了两千多年的岁月荏苒如今依然安安稳稳躺在骊山皇陵里的秦始皇，跟后人保持着近在眼前却遥不可及的距离。秦始皇的一生解不开的谜团很多，如果孤立地看，每处都像个似是而非的死结。在政治上，他的丰功伟绩不少，奇怪的是除了暴君，他似乎没什么好口碑；在生活上他身为帝王，亲生父亲是谁都被人猜来议去，贵为始皇帝，始皇后是谁却一头雾水。在家天下的古代帝国，这些看似不搭调的国事家事背后，其实都隐含着种种环环相扣的成因。
一向爱看侦探小说的李开元教授把刑侦破案的手段运用到了研究历史上，在年代久远、“残垣断壁”的史料里，在考古挖掘的发现中，寻找破解秦始皇生平中大段大段空白里的蛛丝马迹。
很显然秦始皇嬴政是个有故事的人。而在有故事的人当中有些人的故事是讲出来显摆的，有些人的故事是藏起来叫人猜的。能拿出来显摆的故事，多半是风光的，而藏起来怕人知道的故事就很可能有痛在里面，有利害关系在里面。秦始皇显然属于后者。没有人知道他在二十二岁亲政前的青少年时代是怎样度过的。也没有人知道他亲政后进行了多少次政治洗牌才得以大权独揽。秦始皇有二十多个儿子，但在《秦记》这样的秦国官方史书里对他的后宫却只字未提。看来历史有时候只代表一种结果，是那些曾经发生的史实经过人为的筛选、记录、沉淀后多少有些变形了的结果。秦始皇的一生积攒起来的秘密就与这变形有关，我们知道的只是前人想让我们知道的，不知道的或许才是事情的关键。《秦始皇的秘密》就从那些不知道入手，拨开那些八卦、猎奇、流言蜚语里的障眼，找到那个孕育了秦始皇的战国和后战国时代，政治博弈者们的动机、目的以及利益所在。
《秦始皇的秘密》是本解密历史的读物。在李开元教授眼中沧海一粟的史料就像被掩盖过的罪案现场，要抓住一丝一毫可以拼凑串联起来的线索，用逻辑缜密的推理，合理猜想历史，弄清史实真相。根据这个思路，他之前写的一部《复活的历史：秦帝国的崩溃》为他赢得了史学界福尔摩斯的美誉。在《秦始皇的秘密》里他依然延续了做历史侦探的路数，把秦始皇的秘密解读为四个“案件”：谁是秦始皇的父亲；“成蟜之乱”“嫪毐之乱”到底因何而起；接替吕不韦做丞相的是谁；秦始皇的后宫谜团。在这些案件与案件之间都有着直接或间接的牵连，而前者往往预示着后者的存在。这些牵扯了继承权、干政、亲政、争权、权谋、造谣中伤的政治博弈里盘根错节的弯弯绕绕，实际决定了秦始皇之所以成为秦始皇的原因。通过“案情分析”，作者试着做了一次变形修复工作，让“虚胖”的秦始皇尽量看出原貌。
“案情分析”是全书推理历史最引人入胜的地方。它模仿刑侦办案找犯罪动机，找罪案受益人的思路，在探问历史的过程中，只要抓到线索就进行调查排除，再调查再排除，使读者也可以游走其间，体验推理断案“发现”的乐趣。
书中李开元教授还根据考古发现给残缺的史料添加了不少货真价实的佐证。像考古发掘出的《诅楚文》石刻就见证了秦楚之间联姻结盟十八代的“袍泽之亲”，这一发现佐证了楚国外戚干政秦国政坛八十年的政治格局，而秦始皇统一六国这种姻亲势力势必使他如鲠在喉，也使得他迟迟下不了决心立可能是楚国夫人生的皇长子扶苏为太子，致使无能的胡亥抢班夺权，断送了秦王国六百多年的大好基业。
相比“案情分析”的有条不紊，层层深入，书里的“结案陈词”显得有些重复、松散，缺少着眼全局、贯通始终的总结。不过《秦始皇的秘密》还是让人们看到了一个不一样的秦始皇。他运筹帷幄、顺应发展统一了中国，创建了大秦帝国。所谓成也萧何败也萧何，他用打天下的方式治理天下，最终给秦帝国的速亡埋下了祸根。
《秦始皇的秘密》很执著于历史真相，在分析历史事件的前因后果、个中利害上，显示出了一个史学家循序渐进、明察秋毫、孜孜不倦的韧性，很在行，很专业。不过该书在用“历史侦探”的噱头包装时，还是缺少了点侦探小说的文笔和方略技巧，有点非专业了。
