对中国而言，17日是中日马关条约签署的「国耻日」。中国派出南海舰队兰州号导弹驱逐舰与衡水号导弹护卫舰首次巡航钓岛海域，南海舰队逼近红线，一度距钓岛列屿只有约130公里。
日本则派海上自卫队P3C反潜机，及第13护卫队春雪号等两艘驱逐舰紧盯。中国16日才发表国防白皮书，点名日本在钓岛问题上制造事端，隔天就派南海舰队出击，展现不向日本示弱的决心。令日本愕然，但也看到了北京的决心。
而衡水舰至钓岛海域巡航，并首度有央视与新华网记者随舰报导，也显示是精心准备的主权宣示行动。
新华社随行记者报导，「记者在导弹驱逐舰兰州舰上看到，钓鱼台岛附近海域海况良好，兰州舰和导弹护卫舰衡水舰组成单纵队巡航」。该编队16日晚穿过宫古海峡驶入钓岛附近海域。出航以来，编队先后在西太平洋海域顺利完成远海攻防演练和临检拿捕等训练科目。
兰州号是中国自制的052Ｃ」型驱逐舰，特色是装有相位阵列雷达，号称「中华神盾舰」，是目前海军防空火力最强的舰艇。衡水号是054Ａ」型巡防舰，也是中共现役最新的巡防舰。衡水舰去年7月才
报导还透露，南海舰队的出击，自此完成三大舰队巡航钓岛任务，此前，海军北海舰队和东海舰队组成的舰艇编队曾分别在这一海域巡航。
据本报系联合报报导，在此之前，中国派行政船到钓岛海域巡逻，都是海监船或渔政船，从未宣布派军舰赴钓岛海域。这次军舰开赴钓鱼岛海域，日本则是大为紧张。
北京军事学者指出，这显示中共新领导人将以更为强硬的态度处理钓岛问题，不容在主权或领土上有丝毫让步。未来海军舰艇赴钓岛海域巡航，有可能成为常态。日本已经在钓鱼岛上开始失分，因为对待台湾，日本尚可用水炮驱赶，但倘若如此对待大陆，则无疑于招来北京军舰的一顿痛扁，引起两国大规模开枪走火。因此，也就不难理解安倍屡次对自卫队声称要慎之又慎。
据报导，中国社科院研究员王晓鹏分析，南海舰队开赴钓鱼台海域，意味海洋维权将采「双结合」模式，一是将南海与东海的海洋维权活动结合，形成海域维权机制；二是将海军常态化战备巡逻、经常性远海训练与海洋执法力量的常态化巡航结合起来，打上维权双保险。
日本防卫省也证实，16日晚起发现两艘中国海军驱逐舰及巡防舰，在沖绳本岛与宫古岛间的公海向西北航行。防卫省正加强东海警戒。据悉，16日同在钓岛巡航的还包括中国海监51、23、46船编队。
日本派出海上自卫队P3C反潜机，及第13护卫队春雪号等两艘驱逐舰一路尾随并拍照。防卫省指出，这两艘中共军舰并未入侵日本「领海」。日本舰机也是远远的监视，没有靠近动作。双方对峙的动作直到日方舰机离去。
另据共同社报导，日本防卫省17日宣布，2012年度日本航空自卫队战斗机紧急升空应对中国飞机的次数为306次，创下2001年有纪录以来新高，显示中日空中对峙加剧。
