象棋是一种消遣娱乐的工具，仅从娱乐的角度看，它与扑克牌没有什么大的区别。事实上，它们的内涵有着天壤之别。
扑克牌来自国外，包含了更多的科学意义，比如数的概念、分类的概念、组合与变形的概念、运动的概念、相对的概念等等。它是一个科学的大杂烩。玩扑克牌实际上是在进行多学科的知识教育。
中国象棋的内涵与扑克牌完全不同，它缺少科学的内涵，却有着强大的社会教化功能。小小的象棋盘上演绎的是一部中国几千年社会历史。
随便捋一捋，我们便可以找到许多象棋与中国社会各种复杂关系的内在联系。
一、“官本”的理念。象棋的输赢不是以死伤人员多少来决定的，而是以“将”“帅”的存亡为胜负的依据。棋盘上的所有棋子的存废都围绕将帅的需要运行。棋盘上死伤“人员”再多，只要将帅还在，就不能下胜负的结论；相反，如果将帅不在了，棋盘上的其他“人员”即使一个不少，也没有了任何意义。这就是中国几千年的社会真实，一切围绕皇帝转，一切围绕官员转，为了皇帝和官员的利益，牺牲再多的普通人的利益在所不惜。人民死得再多，只要皇帝还在，“国家”就存在；如果皇帝被灭了，人民活得再好，也是“国将不国”。这种把“官员”与国家混为一谈，把人命视为草芥的理念是中国象棋的灵魂。
二、“进攻”的理念。在象棋里，要想保全自己，仅仅靠防守是不行的，必须进攻，而且不能只在自己的领地进攻，必须进入他人的领地拼死搏斗。我们历史上崇拜的英雄都是善于“进攻”的人，秦始皇、汉武帝、成吉思汗、康熙，他们善于“开疆拓土”，善于打胜仗，所以他们是民族英雄。
三、“民可进不可退”的理念。象棋中的将帅可以前后左右自由活动，当“它”遇到危险的时候，“士”“象”要挺身而出，为它作人体盾牌，它能够左右躲闪。而“兵”“卒”在自己的领地遇到危险的时候只能前进，不能左右躲闪或者后退，进入了他人的领地后也只有“一步”的躲闪权，在任何时候任何情况下，都是不能后退的。在搏斗中，“兵”“卒”的自由活动空间很小，献身的机会最多。
四、“等级”的理念。中国象棋中的“官员”（将帅、士、相）是不上前线的。冲锋陷阵的是车、马、炮、兵，其中车、炮是没有生命的工具，马是畜牲，只有“兵”是人。“兵”即普通百姓，百姓被放在与畜生和工具等同的地位在使用，而且在象棋的规则里，畜牲和工具的机动性要比“兵”大无数倍，也就是说在危险到来的时候，它们比“兵”更安全。“士”“相”离将帅最近，“兵”离将帅最远且永远无法靠近自己的将帅，它们只有在进入敌人阵地拼杀时才有接近对方将帅的机会。“兵”在全盘棋中处于最低等级。
五、注重关系的理念。象棋中的进攻和防守都要讲究配合，互相照应，不能孤军作战，不能突出单个的优势，每一个棋子在出发前都要左顾右盼，受到其它棋子的牵制。这和中国人时时刻刻要把组织放在第一位是一样的道理，就象有些运动员在获奖后首先要感谢党、感谢国家一样。
小小的中国象棋，融入了整个国家的历史和文化，腐朽的道德和伦理全被包含其中。懂得了中国象棋，也就精通了中国的社会，一个精通中国象棋的人，必定在中国的社会里生活得如鱼得水。如果你只把象棋当玩具，忽视了它的教化作用，你充其量只能算一个玩家！
