要弄清中国象棋手的生存现状，首先要清楚中国象棋的现状，因为在很大程度上，中国象棋的现状决定了棋手的生存状态。 在谈论中国象棋的境况时，人们一般将它与围棋和国际象棋进行比较，也许这并不是最科学的方法，但却可能是最省时省力、也最直观的方法，作为棋类竞技项目，他们相互之间确实具有可比性。 在中国的三大棋中，象棋有着最广泛的群众基础，据估计中国有2亿人会下象棋。中央电视台曾作过节目收视率调查，象棋仅次于足球和赛车，列赛事转播收视率第3位。象棋比赛从1997年“中立杯”开始走上荧屏，每年中央电视台体育频道都有固定时间转播象棋比赛，其收视率最高曾达到0.62％，也就是说有800万人观看电视象棋节目，而象棋节目的平均收看率也达到了0.48％。因此不少人产生了疑问：这样一项有着广泛群众基础的运动，为何其棋手的生存环境却处于比较尴尬的境地呢？ 其实，三棋棋手的待遇和收入情况比较复杂，很难一概而论，特别值得注意的是，三棋的男子棋手和女子棋手的差别很大，一定要分开来讨论。 2 影响力比不上围棋 很多人都认为，既然围棋和国际象棋的地位高于象棋，那么象棋手的境遇和收入肯定不如这两种棋的棋手，但实际情况却并非如此。真正的情形是，在中国，围棋的地位和影响是最大的，就男子棋手而言，在全国范围内，围棋手无论是顶级水平棋手还是中下级水平棋手，其生存状态和收入都要好于象棋和国际象棋的选手，这是因为，围棋有中国、日本、韩国三国竞争，其影响力也大大提高。另外，作为两个经济强国，日本和韩国有很强的实力来赞助、举办众多高额奖金的国际比赛（围棋有10多项国际比赛），这一点是象棋所无法比拟的。 而象棋只是全球华人圈的体育活动，亚锦赛也好，世锦赛也好，参赛选手大多是华裔。除中国队选手外，其他地方的选手都是业余选手，其水平非常有限，所以，许多大赛的冠军通常会毫无悬念地被中国队选手囊括。由于缺乏高水平的非华裔选手参与，世界性象棋大赛的激烈程度、影响力以及受关注的程度都远不如围棋。亚洲象棋锦标赛基本上没有奖金，世锦赛冠军的奖金也低得可怜，还不如国内一些杯赛的奖金高。 3 地位不及国际象棋 象棋与国际象棋相比较，国际象棋在中国的影响力和地位要高于象棋。原因是，国际象棋有国际竞争，而且比围棋还要激烈，因为围棋运动说到底只局限于东亚，国际象棋则是真正世界性的项目，特别是中国女子国际象棋无论是个人或是团体近年来一直处于世界顶尖水平。 而象棋一向被看作是民间的东西，以前被视作贩夫走卒的玩意，新中国成立前以棋为生的人大多都是在民间以下彩棋、作表演维持生计，更有一些人是靠摆残棋为业。新中国成立后，象棋的地位虽有所提高，但在人们的观念中它还是难登大雅之堂。改革开放后，象棋又一次获得“新生”，上世纪80年代，随着我国经济的发展，企业赞助举办的象棋比赛接二连三，显出“红火”的景象，但毕竟还要受大环境的左右，高奖金、影响力大的比赛依然很少。客观地说，当时举办这些比赛还是和企业追求知名度有关，特级大师成为各种杯赛的当然代表，这对推动象棋发展有积极的一面。1985年，随着中日围棋擂台赛的举办，围棋热了起来。1990年，谢军夺得国际象棋女子世界冠军，国际象棋在我国也获得了进一步发展，象棋则相对显得冷落了许多，只有1980年开始举办的“五羊杯”和1990年开始举办的“银荔杯”两项赛事成为传统比赛延续至今。然而，象棋的影响力还是远远不能和围棋、国际象棋相比。 但国内象棋手的收入却一般都高于国际象棋手（特指男子棋手），特别是男子顶尖高手。这是因为，虽然国际象棋的男子世界比赛奖金比围棋要高得多（众多世界围棋比赛中，冠军奖金最高的是应氏杯的40万美元，而国际象棋传统赛制的世界冠军的奖金高达几百万美元，一些超级大赛的冠军奖金也超过百万美元。新赛制男子世界冠军奖金大概是60万美元左右，女子世界冠军大概是6万美元），但中国国际象棋的顶尖高手只有一两个人能进入世界排名的前100名，他们都不够资格被邀请参加各种传统的超级大赛，而国内的国际象棋高奖金的杯赛极少，再加上国际象棋在中国远不如象棋普及，专门邀请特级大师参加的一次性邀请赛也远不如象棋多。
