放眼象棋的棋盘，最引人注目的有两处。一是从大面上看，九纵五横的线条分别格致为对等的双方，中隔“楚河汉界”而对峙。另一处重点突出而显眼，两端底线的中心会同有关线段，组成了一个田字形。这两处组合，都离不开“九”。前者，九纵五横明喻“九五”；后者，作为“九五”的呼应和补充，以九个交汇点暗含“九垓之田”，也就是俗称的“九宫”。河界两边，既然是“九五”之争，“天子居九垓之田”（在象棋里，以将军作代表），自是相争的中心，所以就格外让人关注。
“九宫”原指音乐曲牌，概括仙吕宫、南吕宫、中吕宫等九种宫调。由于帝王居住楼身的地方称为“宫”，故棋盘上“帝王（将帅）”活动的地方也借之而称为“宫”，又因此宫实为“九垓之田”，且又只有九个可供活动的部位（九个交点），故俗称为“九宫”。
象棋棋盘上的“楚河汉界”、“九五”之争、“九宫”，都熠熠夺目地展现中华民族传统的意识形态，可要进一步理解感悟象棋棋盘深层次的文化精髓，不能不涉及诸棋子在开局前摆放的位置，也就是说不能不探讨“布子”的文化意蕴。“卒”的棋子数和在棋盘上直面强敌的处境，充分体现了成边和守关的历史功绩和战略地位。它的著法（行一步而不能后退），也透露出卒子生命的艰辛和“风萧萧兮！易水寒，壮士一去兮！不复还”的勇往直前的壮烈精神。“将（王）”呢？独此一枚，却又最为尊贵。虽然，表明了它所产生的封建社会的统治观念“天无二日，国无二君”；同时，也应该看到事物的辨证性，这种观念还产生了“统一”的“中央集权”意识，及促进整体协调发展的有利于社会进程的影响。所以说，象棋设一枚“将”并以它为中心，普及了国家统一的精神观念。士、相、马、车各两枚，对称地排列在将的两边，引人关注的是另一枚棋子“炮”（同样有两枚，同样讲究对称），并不和它们并排连在一起，而是在“九宫”的外角上立垒，移可攻、连可守，成待机拒敌之状。这不能不说是特意的布置，前八枚棋子在“将”的两翼左右相拥，恰恰形成了八佾和八骏的基本态势，程颢以诗颂之曰：“中军八面将军重”，即此。同时，以“将”为中心，在底部组列成“九”的格局。不但和戌边守关的卒五遥遥相连，举步相通，更与距“将”五步之遥，昂立守卫的“炮”紧紧相依。在此特定的文化思维范畴之内，真可谓把“九五”的意念发挥得淋漓尽致。处处深化“国家”和全局观念，巧妙地把浑厚深邃的传统文化赋予游乐益智的体育运动，怎能不令人去节赞叹而称道
