象棋开局多种多样，通过实战统计，大部分棋手更加偏爱那些攻防明确、变化复杂、富有深意的变例。使用率较高的开局反映出本身的合理与完善，是适合初学者模仿学习、通过实战不断加深理解的重要内容。先了解一下开局的简单分类，对于确定开局方向，进而有侧重地钻研自己喜好的变例是很有必要的。
从红方的首着来分类，主要为中炮类、飞相类、仙人指路（进兵）类三种。
应付中炮类布局，以九十年代的统计为基础，屏风马的使用率在七成左右，本身就是一个庞大的分支，也是整个布局研究的“重头戏”；反宫马和顺炮也占有相当的比例，只不过与八十年代相比有所下降；其它如列炮、单提马等后手布局尚难与中炮抗衡，使用上出于次要地位。
应付飞相类布局，没有一枝独秀的分支。士角炮、过宫炮、跳正马、左中炮、顺手象、逆手象是主要变化。
应付仙人指路布局，现在以卒底炮最为流行，经过十几年的持续发展，已经形成了内涵丰富的首要套路。除此之外，对进卒、飞象、跳正马也属于常见的应法。
上述只是简单的分类，没有包罗其内的布局有时作为冷门使用，也常常收到出其不意的效果。
