夜明珠”按照基体材质的不同可分两大类。
1．动植物性“夜明珠”：动物界有夜光者如著名的萤火虫，人人皆知。唐代苏颚《杜阳杂编》记唐代宗宝历元年，南昌国献“夜明犀”。植物界有夜光者很多，如《本草纲目》记载灵芝中的“木威喜芝”、“参成芝”、“七明九光芝”都发荧光。
2．矿物宝石类夜明珠：从固体物理学角度矿物性“夜明珠”的基体材料都是无机盐类晶体中的激活晶态磷光体。
所谓激活晶态磷光体是指由于晶体晶格点阵畸变而获得“发光”本领的晶体，而这种畸变，又多半是由于基质内含某些重金属杂质（激活剂）所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能发出黄绿色磷光，此ZnS称为基质，Cu称为激活剂。
由于激活晶态磷光体中激活剂的不同可将激活晶态磷光体也就是“夜明珠”分两类：
①永久发光的夜明珠：不需要借助任何外界能量进行激发，而是靠自身含有激活剂，如14C． 3H． 147Pm． 226Ra．232Th．等放射性同位素，能自身激发而发光的。
②长余辉蓄光型夜明珠：磷光体中的激活剂没有放射性，必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的。
目前常用的磷光体不下百种，它们的化学成分除了碱金属卤化物外，都是二价金属（Ca、Sr、Ba、Cd、Mg、Zn）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸盐，铝酸盐，钨酸盐，磷酸盐和卤素磷酸盐类。夜明珠”——这一稀世珍宝，古往今来有很多神奇和美丽的传说，尤其反映在古典戏剧、电影、小说及宫廷中，涉及夜明珠的体裁颇多。自古历代皇帝登基、太子还朝，夜明珠便作为“镇国之宝”陪伴皇帝及龙子龙孙入宫。因此，古时候，夜明珠成为一个国家至高、至上、至尊、至崇的权利和富贵的象征。披着浓浓神秘色彩的夜明珠在人们传统的意识中，既同帝王将相权威同位人格化；又同天地日月星辰般的圣洁而神灵化。
[编辑本段]夜明的神奇传说
东汉时期，许慎提出“玉，石之美，有五德。”春秋早期，管仲提出“玉有九德。”春秋晚期孔丘提出“玉有十一德”。诸家玉德之说，为我国几千年来爱玉、崇玉、礼玉、赏玉、玩玉、鉴玉、藏玉提供了强大的精神支柱。鉴于此情，夜明珠是宝玉石业大家族中宝中珍宝、宝中之王。历代帝王为了垄断和独霸这一特属权，一般平民百姓是不敢问津的，甚至连目睹一眼“夜明珠”的风采的权利都没有。许多文人墨客为了讨好和迎合帝王将相的宠爱，大量的收集有关夜明珠的素材，进行文饰和包装，使本已神圣而神秘的夜明珠，更加神乎其神，扑朔迷离。在洪门帮会中的文人智士论说：“宇宙上有36天罡，下有72地煞，合共108天地。啻之夜明珠采撷和孕育了天上日月星辰之皓光，太空中风晴雨露之润泽，大地上山川万木的颖华，人世间的精、神、魂、灵之瑞祥，融于一身。并且夜明珠在传说中又讲道：夜明珠稀有、珍奇、高贵、华丽、神秘是因为它具有36彩，72霞，108光。
说说离咱们最近的夜明珠，最著名的，估计就数慈禧口含“美龄饰鞋”的那颗了吧。据盗慈禧墓的人，也就是孙殿英讲：此珠分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发。另，有书记载：说它重四两二钱七分（合今133.4375克）.慈禧含在嘴中是为保尸身不化。不想，正是她安置在周身的宝贝让她的棺材早早的被打开。至于宋美龄把它放在鞋上，只是听说，所以到底是她为了漂亮，或是为了贬低这祸国殃民的末代西太后，就不得而知了。而且，这个现实及传言中都让人无比憎悔的女人，曾把凤冠上的四颗夜明珠取下，意图赠与外侵者，以试求和。幸运的是，她身边的宫女竟有心为国护宝，使这四颗珠子流落民间。1964年被发现，并无偿献给国家。
