北辰一刀流典型的现代意义上剑术流派，亦即艺术类剑派。又名北辰梦想流，因源出一刀流，故名北辰一刀流。元祖为小野派一刀流的千叶周作（１７９４～１８５５）。他开设“玄武馆”，改良竹剑与护具，制定对战规则，对现代日本剑道影响极大，因此受到水户藩的赏识，成为藩校弘道馆的教师。其弟定吉（荣次郎）及定吉之子千叶重太郎（１８２４～１８５５）对北辰流的贡献更大。定吉在江户桶町开设练兵馆，在江户的各藩志士、各地浪人，入道场学习的极多。其中既有土佐勤王派的坂本龙马，也有一变成为新撰组军师的伊东甲子太郎，反正是不论思想、不问出身，只习艺术而已。重太郎是龙马的挚友，试图刺杀胜海舟也有他的一份。但他后来脱离勤王运动，回去继承桶町千叶道场，使道场的名声更为响亮。北辰一刀流的要谛是：“瞬息心气力一致。”
镜心明智流源出富田一刀流，元祖为桃井八郎直由。直由吸收了许多其它门派的特色，才将一刀流进化为明智流的，因为非常注重姿式、形态，故人称“传派桃井”。江户的桃井道场名为“士学馆”，它是三大道场中声名、品质第一的大道场。桃井三代号为香藏，四代即桃井春藏直正（１８２５～１８８５），将明智流发挥到了巅峰。春藏曾在幕府讲武所中供职，维新后在大阪开馆授徒，名声传遍整个日本。此派介乎于艺术与格斗之间，但更偏重于艺术。主要门徒有武市瑞山、上田马之助等；也包括在幼年偷学技艺的基础上，勤习镜心明智流，终于完成独特稀代暗杀剑法的冈田以藏。
一刀流中西派源自伊藤一刀斋在江户开设的中西道场。此派剑术，平时习练使用竹刀，攻击的要点讲究“切落”。它是中世一刀流最正统的继承者，真正无渣滓地体现一刀流的真髓。其实可以从日常习练的武器上，大致体现出流派是偏向于格斗还是艺术。艺术剑派大多使用竹刀，竹刀轻而富有弹性，破坏力较小（当然，高手的奋力一击，大家还是禁不起），习练中可以减低危险系数棗中西派也是使用竹刀习练.而偏重格斗的流派则以真剑或木刀来较艺，木刀重、硬，缺乏弹性，稍微用力一点，中者就可能折手断足，甚至可能导致终身残废。因为平日练习若没有实践觉悟的话，在实战时是不可能取胜的。
直心影流源祖为山田光德，据说是他最先把防具运用到习练（试合稽古）中的。山田门下，幕臣甚多，主要讲究的是心胆的磨练，强调使用厚重之剑。直心影流最著名的剑士是号称“剑圣”的男谷精一郎（１７９８～１８６４）。精一郎的弟子榊原键吉（１８３０～１８９４）也是其中矫矫者，他开办了讲武所，对剑道的中兴贡献极大棗门下洋弟子众多，如对日本医学助益良多的佩鲁茨等。
大石神影流源出新阴流，流祖大石进种次，据说曾仗一柄三尺三寸长的竹刀，挑战江户诸大道场，无人能敌。此派的最大特色是左手快速突进。这一派影响稍弱，大概因为择徒太严的缘故吧，主要传人是大石一门。
心形刀流伊庭秀明曾在幕府讲武所授课，他的剑术千变万化，一刀技、二刀技、小太刀技无不精熟。不过据说心形刀流威力最大发挥，最在使用大刀。还记得《るろうに剑心》中，妙和燕托斩左去购买月冈津南的彩色版画一事吗？她们共同的要求是什么？棗幕末第一美男剑士“独臂伊庭八郎”。这位伊庭八郎秀治，就是心形刀流的嫡派传人（可惜没和冲田总司比一比，谁才是第一美男子）。
神道无念流长州的实战剑术，源祖为福井嘉平，但真正名场天下是到斋藤弥九郎（１７９８～１８７１）的时代。弥九郎在江户开设练兵馆，号称江户剑术第一，门下弟子多达三千人。无念流虽为格斗剑术，但同时也相当注重修身养性，讲究“自戒、自律”，道德色彩非常浓厚。以桂小五郎为首的长州藩土们，大多习练无念流，但当斋藤弥九郎在江户开馆后，流中水户藩士却日益增多，如芹泽鸭等。附带提一句，正因为如此，弥九郎深受水户藩主德川齐昭的赏识，戊辰战争中请他出任上野彰义队队长。弥九郎深知天时人和，没有答应，战后出仕新政(蟹)府。
天然理心流源祖近藤长裕，代表人物近藤勇、土方岁三等，武州多摩的农民剑法，不用多说了吧。此派讲究“根与力”，极意称为“浮鸟之位”（荒海波涛汹涌，风雪疾作，浮鸟冲浪高飞之意）。至今日本龙源寺中还藏有近藤勇使用过的木刀。“新撰组”的拥护者们，大家明白了吧。近藤派基本都是天然理心流的，而北辰一刀流的藤堂平助、伊东甲子太郎叛逃高台寺被斩，神道无念流的芹泽鸭被暗杀，永仓新八亦叛。流派之争，是否也左右着新撰组的内部整肃呢？
示现流萨摩藩的御用流派，亦名“自显流”。练习时，独特的使用木刀击打立木的方法，使其招术十分诡异，并变化出多种惊人的必杀技。如果说天然理心流是新撰组的中心流派的话，那么示现流就可以说是人斩的中心流派。从附表可以看到，田中新兵卫和中村半次郎都出于此门。
柳刚流在幕末的关东，柳刚流的影响力与门人数目，直逼北辰一刀流。此派的最大特色，是击斩敌人的下肢（敌の臑），直接干脆地摧毁其战斗力。
