象棋在中国有着悠久的历史。《楚辞·招魂》中记载：“菎蔽象棋，有六簙些。”这证明在2000多年前，已经有“象棋”这个名称。但当时的象棋不是现在的象棋。《史记·苏秦列传》六博注说：“博，著也，行六棋，故曰六博。”那时的棋，大概是一方为6子，叫“六博”。棋子的名称，有枭、卢、雉、犊、塞。塞有两枚。枭为首，即主帅。《说苑》载：雍门子周以琴见孟尝君，说“足下……燕则斗象棋而舞郑女”。那时候，在达官权贵和士大夫中，已经流行下棋了。
棋盘里的河界，又名“楚河汉界”。这个名称，可能是受到楚汉相争、韩信作象棋的传说的影响，由后人附加的。据传说：韩信带兵攻打赵、齐等国，一段时间打仗，一段时间休整，在休整时作象棋以教士兵。
北周武帝(561～578)，曾制《象经》，文学家庾信曾赋《象棋经赋》及《进象棋经赋》。这时，象棋在宫廷和文人中是很盛行的。
《续藏经》载：“昔神农以日月星辰为象，唐相牛僧孺用车、马、将、士、卒加炮，代之为棋矣。”根据这个记载，在唐朝牛僧孺之前的象棋没有炮，待加炮之后，才和现代的象棋相近，或成为现代象棋的雏形。
象棋的故事
棋是中华民族珍贵文化遗产，历史悠久，广泛流传。
我国古代关于象棋起源的故事很多。下面讲述一个韩信发明象棋娱乐士卒的故事：韩信是汉代大将，一次他率兵攻打赵国时，由于久攻不下，士卒疲劳，厌倦战争。此时又赶上春节，士卒都思念起远方的家乡和亲人，有人甚至私自逃跑回家过年，军心发生了动摇。韩信对这严峻的形势，焦虑万分，他想用一种活动来丰富士卒的生活，转移他们的思乡和亲人，他与谋士反复研究，发明了象棋。战士对这种引人入胜的棋戏产生了浓厚的兴趣，他们被吸引到棋盘上，终日角逐，乐而忘归，结果军心得到稳固，战争取得了胜利。最后韩信又战胜了西楚霸王，协助刘邦统一了全国，建立了汉朝。后来人们为了纪念这历史事件，就把棋中间的河界称为“楚河”/“汉界”，借以比喻两国交兵的疆界。
纹枰对弈，情调高雅，静中有动，有着无穷的生活乐趣和艺术魅力，历史上不少伟大人物都曾给了象棋极高评价。
列宁说：“象棋是智慧的体操。”
歌德说：“象棋是人类智慧的试金石。”
