象棋残局是以微弱不全的子力,进行将近结束的尾盘决战。其特征是:双方形式,依然攻守交错互有短长,取胜守和彼此都有可能。(压倒优势的局面,其实质属于中局,不能算作残局。)子力减少,枰场相对加宽,子力的性能更多充分发挥的机会。子力位置和配合,必须或多或少地加以调整。残局的进程是比较舒缓曲折的。各种子力起了不同的变化:“马”少了绊脚,进攻性增强了;“炮”少了架子,进攻性削弱了;不宜轻动的“帅(将)、士、相(象)”逐渐在战场上活跃起来了,“兵(卒)”的比重升级,几乎成为一时的“天之骄子”,勇猛迅速的“车”,为了和较弱的子力取得协调,有时不得不表现为柔劲潜运,“刚健含婀娜”的姿态,一般的例胜例和定式频繁出现。以上这些特征是残局的战略战术所依据的客观基础。残局分为两大类型:理论残局和实战残局。理论残局是人们从理论上研究的一些固有的、特定模式下的残局;实战残局是人们在实际对局中留下来的或者是精心设计安排的残局。理论残局有很大的研究价值,通过对理论残局的把握,让我们在实战中尽量将最后的实战残局转化为熟悉的理论残局模式,这样就大大增加了取胜的机会。