在国际象棋中，我们通常依据棋子战斗力的大小，把马和象称为“轻子”，把后和车称为“重子”。又依据不同的火力特点，把后、车、象称为“长兵器”，把马、兵、王称为“短兵器”。
轻子象与马，其实力基本持平。象或马相当于三个兵。车的战斗力相当于4.5个兵，也就是相当于1个轻子＋2个兵。如果一方以一轻子兑换一车，自然是赚了便宜。2个轻子相当于1个车和1至2个兵的价值。后的实力被认为相当于9个兵。二个车相当于三个轻子。一车与二个轻子强于一后，但一后和一车、一轻子加1至2个兵的实力相等。
我们可以给每种棋子定具体的分值。 
在多数情况下，上面这些各子力及兵的相对价值的评估是适用的。但在有些局面中，车甚至比后更有作用，兵的作用会超过马，兵升变时有时不升后而变为其他子力。马与象的价值根据不同的局面发生变化，有时马强于象，有时象强于马。如，双象可以轻易将死一个孤王，但一象一马却要难得多，而双马通常是不能够将死对方王的。 例1、例2，都是和棋。
以下两例，子力优势的一方反而是输棋方。
例3：即使是黑方先走，白方的一兵也必将升后
例4：1.Kf8 Ra8+ 2.Ke7 Rxh8 3.e5 Kf5 4.E6 Rh6
