唐代以前，象棋只有将、车、马、卒四个乒种，没有“砲”，更没有“炮”。 砲是中国古代战争中常用的兵器，是一种投石机，以装上石头抛出攻击敌人。发明于商朝，在春秋战国的战争中多为使用。所以那时的砲字还是"石"为偏旁的。 唐《续藏经》载："昔神农以日月星辰为象，唐相牛僧儒用车、马、将、士、卒加砲，代之为机矣。"由此可见，唐牛僧儒的时代以前，象棋没有砲，加砲以后，才成现代象棋的雏型。 但是，牛僧儒《玄怪录》中岑顺梦幻所见和挖掘古墓所发现的象棋，只有王、上将（象）、军师（士）、辎车、天马、六甲（步卒）等六个兵种，还没有砲。其时为唐代宗宝应元年，故后人称之为"宝应象棋"。 “炮”是冷兵器时代终结的发端。中国古代把火药发射弹丸的管形火器，叫作火铳，是为炮的前身。现发现最早的青铜火炮为宋辽之际制品。 军事上火器的发展给模仿战斗场面的象棋带来了新的发展。
北宋末年，象棋逐渐改革成为拥有将、车、马、炮、士、象、卒七个兵种，这就和现代象棋的兵种基本相似了。 宋晁无咎（公元1053-1110年）的"广象棋"，棋子32个，与现制象棋的棋子总数相同，棋盘纵横各11路，比现制象棋盘大一点。 广象棋把两炮放在车的外侧，棋子名称和着法与现制象棋相同，但没有说明棋盘中间有无河界。 有河界的象棋盘见于北宋末。北宋末女词家李清照的《打马图经序》中刊有打马戏和象棋两用的局戏图，它所表示的象棋盘图形与现在的完全一样。另外宋颢关于象棋诗词中有"河外尖斜步卒轻"的描述。 由此可见，北宋前的象棋盘没有河界，棋盘有河界的象棋是在北宋末定型的。
