1 起源
中国象棋具有悠久的历史。战国时期，已经有了关于象棋的正式记载 ，如：《楚辞·招魂》中有"蓖蔽象棋，有六簿些；分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。"。《说苑》载：雍门子周以琴见孟尝君，说："足下千乘之君也，……燕则斗象棋而舞郑女。"由此可见，远在战国时代，象棋已在贵族阶层中流行开来了。据上述情况及 象棋的形制推断，象棋当在周代建朝（公元前11世纪）前后产生于中国南部的氏族地区。早期的象棋，棋制由棋、箸、局等三种器具组成。两方行棋，每方六子，分别为：枭、卢、雉、犊、塞（二枚）。棋子用象牙雕刻而成。箸，相当于骰子，在棋之前先要投箸。局，是一种方形的棋盘。比赛时,"投六箸，行六棋"，斗巧斗智，相互进攻逼迫，而制对方于死地。春秋战国时的兵制，以五人为伍，设伍长一人，共六人，当时作为军事训练的足球游戏，也是每方六人。由此可见，早期的象棋，是象征当时战斗的一种游戏。在这种棋制的基础上，后来又出现一种叫"塞"的棋戏，只行棋不投箸，摆脱了早期象棋中侥幸取胜的成分。
2 历史发展
秦汉时期，塞戏颇为盛行，当时又称塞戏为"格五"。从湖北云梦西汉墓出土的塞戏棋盘和甘肃武威磨嘴子汉墓出土的彩绘木俑塞戏 ，可以映证汉代边韶《塞赋》中对塞戏形制的描写。三国时期，象棋的形制不断地变化，并已和印度有了传播关系。至南北朝时期的北周朝代，武帝（公元561～578年在位）制《象经》，王褒写《象戏·序 》，庚信写《象戏经赋》，标志着象棋形制第二次大改革的完成。隋唐时期，象棋活动稳步开展，史籍上屡见记载，其中最重要的是《士礼居丛书》载《梁公九谏》中对武则天梦中下象棋频国天女的记叙和牛僧孺《玄怪录》中关于宝应元年（公元 762年）岑顺梦见象棋的一段故事。结合现在能见到的北宋初期饰有"琴棋书画"四样图案，而以八格乘八格的明暗相间的棋盘来表示棋的苏州织锦，和河南开封出土的背面绘有图形的铜质棋子，可以得到这样的结论：唐代的象棋形制，和早期的国际象棋颇多相似之处。当时象棋的流行情况，从诗文传奇中诸多记载中，都可略见一斑。而象棋谱《樗薄象戏格》三卷则可能是唐代的著作。 宋代是象棋广泛流行，形制大变革的时代。北宋时期，先后有司马光的《七国象戏》，尹洙的《象戏格》、《棋势》，晁补之的《广象戏图》等著术问世，民间还流行"大象戏"。
经过近百年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式：32枚棋子， 有河界的棋盘，将在九宫之中等等。南宋时期，象棋"家澈户晓"， 成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的"棋待诏"中，象棋手占一半以上。民间有称为"棋师"的专业者和专制象棋子和象棋盘的手工业者。南宋还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、 陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。 元明清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《梦入神机》、《 金鹏十八变》、《桔中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋 象棋谱》等。杨慎、唐寅、郎英、罗颀、袁枚等文人学者都爱好下棋 ，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。 新中国建立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋被为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。1962年成立了中华全国体育总会的下属组织──中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。40多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动， 象棋棋艺水平提高得很快，优秀棋手不断涌现，其中以杨官磷、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。
3 象棋与荥阳
象棋棋盘中的 “ 楚河汉界 ” 就在今天荥阳市广武山上。因此我们说，象棋与荥阳具有深厚的历史渊源。提起象棋，不能不说 “ 楚河汉界 ” ，提起 “ 楚河汉界 ” 就不能不说荥阳。据史料记载，汉高祖二年即公元前 205 年，刘邦引兵东向，出函谷关；三月，与诸侯会盟洛阳，集 56 万人马伐楚，乘楚霸王项羽率兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城。项羽闻讯，立即回师，在灵壁一带与汉军展开激战。汉兵大败，溃不成军，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月，到荥阳招集残部，又会合萧何从关中送来的人马，兵势重振。从此，楚、汉在荥阳展开了长达 4 年之久的拉锯战 ―― 你进我退，你退我进，反复争夺，不相上下。在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象。楚占据东广武城，汉占据西广武城，中间隔着鸿沟相持未决。在势均力敌、空前残酷的激烈争战中，谁也无法逾越鸿沟一步。形势促使双方相约：以鸿沟为界，中分天下。《史记》记载 “ 鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚 ” 。历史就这样使鸿沟成了 “ 楚河汉界 ” 。特别令人注目的是 “ 中分天下 ” ，形成了象棋棋盘上 “ 楚河汉界 ” 中间的划分！历史在告诉后世：黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒 “ 将 ” 制胜，并非凭空想象，而是源于楚汉相争中一幕幕波澜壮阔的史实。唐代大文学家韩愈曾登临广武山，为此挥笔写下《鸿沟有感》，以哲理般的诗句来表达自己的万分感慨： “ 相持未定各为君，秦政山河此地分。力尽乌江千载后，古沟芳草起寒云。 ” 由此见，象棋文化里的 “ 楚河汉界 ” 就出自曾发生在荥阳的战争史实。
4 象棋文化节
2005年11月10日，荥阳成功举办首届象棋文化节.
