SVD的結構
SVD的基本構造為短行程氣動式活塞運作半自動步槍。槍管的末端為左旋滾轉槍機給彈，槍機上只用三個鎖耳進行閉鎖，定位於藥室後方。由於早先的蘇聯子彈裝藥純度不良，可能是含碳量略高的關係，射擊之後常留下具腐蝕性的殘渣與積碳，因此槍管與瓦斯活塞管容易產生阻塞，所以德拉古諾夫將SVD的瓦斯活塞管增加一個瓦斯調節器（regulator），用來調整瓦斯的壓力，以平衡機件在不同氣候環境下產生的差異。在一般正常保養的槍枝上，這個調節器通常調成「1」（одно）的位置；如果在戰場上因故無法徹底保養，造成積碳過多而影響槍機操作的順利程度的話，可以將調節器調成「2」的位置，暫時加強活塞的推力。
SVD的制式彈匣為雙排10發裝容量，外加棋盤式肋條增加強度；一如所有的半自動槍枝一樣，在最後一發子彈完成擊發與拋殼之後，SVD彈匣內的托彈板會將槍機與槍機拉柄固定在拉柄導槽後方。SVD的撞針擊槌為傳統扭力簧擊槌，擊槌待命之後兩段式保險即可啟動。SVD的機匣（receiver）已經進行過特別加工以提高精準度並且加強抗粗暴環境下的運作；從外觀上來看SVD常常引起誤會，甚至被認為是AK-47突擊步槍的「狙擊版」。因為SVD與AK系列一樣有著巨大的防塵蓋板、相似高聳的準星與滑軌式照門，甚至連保險鈕都幾乎如出一轍。不可否認德拉古諾夫的確「借用」了卡拉什尼科夫的主意，但是當射手分解開之後會發現SVD與AK系列的差別幾乎就像橘子與柳橙的差別是一樣的。
這樣的差別源自於槍機的構造大不相同，AK系列採用的長行程活塞，因此進行半自動射擊時，槍枝反衝與上揚問題與其活塞運動有關，加上節省成本省略槍口制動器，而缺乏足夠的抑制能力；然而持續的活塞運作卻為AK系列帶來難以理解的穩定射擊，亦即AK系列在三發點放與全自動射擊上享有極佳的穩定性。SVD所採用的活塞為短行程，瓦斯從槍管約2/3處流回上方的瓦斯導管（兼槍管勒條），推動後方的活塞，連桿很快帶動槍機完成拋殼與進彈的動作。如此一來槍枝在前方制動器的壓制與活塞輕快的往復運作下，對於射擊的反衝與上揚達到良好的控制效果。
SVD的槍口制動器採用導槽式設計，將瓦斯向上排出以抑制槍口上揚。以狹義來講SVD不算是狙擊步槍，因為為了加強步槍抗鏽蝕的能力，槍管與瓦斯活塞管均有鍍鉻，這就不符合狙擊步槍的定義了。然而導致SVD步槍在800m以上的射程失去準頭與威力不因為只是這一到防鏽蝕的措施；SVD的膛線設計的相當奇怪，槍管內部一共有四條長320mm從右至左的刻痕，繞距為1:12.6英吋（12.6圈），而它的陰膛線（grooves）與陽膛線（lands）又只有槍管全長87%的長度。過了這個範圍之後剩下的13%膛線（lands）的繞距又壓縮成1:9.4英吋（9.4圈；一共17圈）。
SVD的準確度下降原因就出在這個怪異設計，普通的彈頭初速會因此而下降到每秒800公尺（2,625 ft/s；SVU。不過對於SVD，SVDS以及SWD-M還能維持在每秒830公尺；2,723 ft/s的初速）。這樣怪異的設計是因為德拉古諾夫已經設想到萬一射手必須使用曳光彈（tracer）或者穿甲燃燒彈（armor-piercing incendiary ammunition）時，這兩種彈頭需要提高膛線繞角縮減繞距提升滾轉率，而不會提前在目標面前墜落或失去威力。
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