有人说，一个平凡的人，如果把爱好坚持下去，同样也会成为一生的骄傲。曹以明，现年54岁，铜陵有色铜山矿业公司运转区一名普通的信号工，从1982年初学象棋排局，到2012年7月荣膺全国“象棋排局特级大师”、称号，他已与象棋排局“相知相恋”了整整30多个春秋。
爱好是最好的老师。1963年出生的曹以明，原籍芜湖市，自幼受家庭影响酷爱象棋。父亲也是一名矿工，棋瘾很大，常邀同事来家切磋有时甚至“酣战”到凌晨。长期的耳濡目染和父亲的有意培养，曹以明很小就对象棋产生超出同龄人的浓厚兴趣。从十多岁起，父亲就常让曹以明代替自己与同事对局，使他棋技飞长，逐渐在矿区很难找到对手。上世纪80年代初，曹以明减少与人切磋棋艺，而渐渐转向象棋排局的自学研究。
爱好是成功的动力。曹以明之所以能成为全国象棋排局界中的“大腕”，绝不是“忽如一夜春风来”的偶然，而是源于他长期对排局艺术孜孜不倦地勤奋和锲而不舍地追求。当爱好遇上坚持时，就会结晶成才华。曹以明从1982年初学排局开始，就痴恋于排局，从中寻找到无穷的灵感和乐趣。曹以明高标准推出的作品，一旦面世，常常引起全国象棋排局界的注目，每每会有象棋大师和美学家撰文赞赏，并给他来信、来电祝贺鼓励。
1991年，排局作品“亚运在北京”是曹以明发表见刊的初女作，并荣获全国排局大赛三等奖，当年被授予“排局士”称号。1995年冬至1996年春，曹以明在《羊城体育》发表的“一雷天下响”排局再次轰动了全国排局界。原中国名人书画院副院长、广东清远市棋协副主席崔鸿传将该局收录进《排局美学鉴赏》一书，他在书中写道：“此局长达85着，气势博大恢宏，一泻千里，给人以雄奇伟丽的感受，堪称是一则时代精神的颂歌。”
曹以明在排局创作上属于高产者，他以往一年创作排局达百局，但是现在每年不超过十局，着力精中求精。譬喻2016年6月发表的排局《美满中国》，红方16子、黑方16子，共27回合，满子结局，该作品曹以明是2003年草拟，创作了十多年，如璞玉打磨终于成器，目前在国内已发表的排局作品中绝无仅有。2017年春节刚过，曹以明又创作出19回合的排局作品《盛世盛会》，他计划在党的十九大召开前发表。他说这即将召开的举国欢庆的盛会给他带来了创作灵感。
共同的爱好是结交天下朋友的最佳途径。30年过去了，曹以明认为自己最重要的收获，不是发表在诸多报刊上的百余篇作品，也不是十多次在全国排局比赛中获得的名次和荣誉，而是结交了一群关心爱护、鼓励鞭策他的弈林知音和好友。30年来，曹以明虽与他们未曾谋面，一直只是通过电话和书信往来，但他们亦师亦友的真挚帮扶，让曹以明从中受益良多。这些弈林好友不遗余力地将曹以明推向中国象棋排局界的前台，或推荐作品，或撰文鉴赏，或为其立传介绍。
已80多岁高龄的广东清远市棋协副主席崔鸿传撰写了通讯《一代新星曹以明》，文章中饱含激情地写道：“展现在我们面前的六篇作品，是他真切的体验，从中看到这排局自学成才的青年奋斗前进的身影”、“他是一个知难而进者”、“我们期待他的艺术世界更加姹紫嫣红，芬芳馥郁……”
